当口腔没有清洁干净时，牙齿法琅质中的钙质被细菌产生的酸所溶解，一开始会产生脱钙的斑点，当出现脱钙时就表示这个地方快蛀牙了，所幸这个时期是一个可逆的状态，如果可以刷干净并且使用含氟产品那脱钙的地方有可能再钙化，但是如果还是刷不干净那脱钙的地方很快会变成蛀牙。
如果口腔卫生控制不好蛀牙便会开始进行，一开始就是侵犯法琅质，这时候患者本身可能还没有感觉对冷热还不会敏感，所以早期的蛀牙患者很难自己察觉，需要医师临床及X-光的诊断。
当蛀牙继续往下进行超过了法琅质的深度就会侵犯到牙本质， 这时候患者可能已经对温度产生了敏感，最开始患者只是对冷敏感，如果蛀牙没有在此时获得控制，蛀牙便会慢慢接近神经，这时患者会对热产生敏感或痛觉 。
蛀牙没有受到早期的控制，一旦超过牙本质的深度就会侵犯牙髓腔， 牙髓腔就是俗称的神经。急性发炎期患者会有自发性的剧痛，即使冷热的物质移除疼痛也不会缓解，当急性期过了之后，自发性疼痛的症状会消失，牙齿进入慢性发炎的状态，此时由于自发性的剧痛消失很多人以为牙齿没事了所以又错失了治疗的良机。
当牙髓发炎没有受到控制便会扩散至牙根尖，有的人开始会出现脓包，有的人发炎继续再往外扩散就形成蜂窝组织炎，蜂窝组织炎是一个很危险的状态，除了牙齿需要治疗外还需要口服或注射抗生素才能控制发炎
蛀牙进展到了末期由于牙齿结构缺损很大会慢慢崩解最后就形成了残根，这时牙齿就只有被拔除的命运了。
预防永远是最高明的策略！那么，如何预防蛀牙呢？
针对儿童而言：
1、减少或消除病原刺激物，坚持刷牙和漱口。
2、减少或控制饮食中的糖，养成少吃零食和喝饮料的习惯，睡前不吃糖，平时尽可能吃些粗粮。
3、做窝沟封闭增强牙齿抗龋能力，在不影响牙体组织的前提下，用一层特殊材料涂布在牙齿表面，形成一层保护膜，阻止外来的细菌、食物残渣等入侵。
针对成人而言：
1、养成良好的口腔卫生习惯，早晚刷牙，饭后漱口，以减少食物残渣的存积和发酵，减少牙菌斑的形成。
2、注意调整饮食结构，对食物要粗细搭配，适当多吃些富含纤维的蔬菜、水果等。
3、定期洗牙，同时每半年到医院进行口腔检查一次，以早期发现蛀牙，及时治疗。
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